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SAINT GERMAIN DES PRÈS - PARIS

Église et Quartier Saint Germain

Histoire / History de Saint Germain des près

Images du vieux Saint Germain - Past Saint Germain images

Photos

Panorama Saint Germain des Prés - cliquer pour agrandir  - click to enlarge    Eglise Saint Germain des Prés - cliquer pour agrandir  - click to enlarge

Saint Germain des Prés (photo album)

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Saint Germain des Prés

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Histoire - History 

L'église St Germain des Prés est aujourd'hui la plus ancienne église de Paris. Elle appartenait à la fameuse abbaye de St Germain qui fut fondée en 543 par le roi mérovingien Childebert.

Au retour d'une expédition en Espagne, les bras chargés du trésor de l'église de Tolède, Childebert décida avec Germain, l'évêque de Paris, de fonder une grande abbaye sur la rive gauche de la Seine. Le roi donna les terres avec dessus les moulins et les serfs, et le futur St Germain les confia aux moines de l'ordre de St Basile. Germain leur donna aussi l'exemption, le droit d'exercer une justice indépendante de l'évêque.

L'abbé de St Germain est donc devenu un personnage important de Paris. A certains moments, son autorité s'est étendue sur la moitié de parisiens. Il possédait des terres jusqu'au Champ de Mars. Les serfs qui étaient sous son autorité devaient lui demander son accord pour se marier. Il rendait la justice, l'abbaye avait donc une prison. Sa crosse finement ciselée, symbole de son pouvoir spirituel, témoigne de ce que fut sa richesse.

Les premiers rois mérovingiens ont décidé de se faire enterrer ici, dans la basilique dédicacée à St Vincent, à côté de la chasse où reposait le corps de St Germain : Childebert et sa femme Ultrogothe, Chilpéric et Frédégonde, Clothaire II et Bertrade, Chilpéric II et Bilihilde, Clovis et Mérovée, enfants de Chilpéric.

Au cours du 9ème siècle, les expéditions menacèrent plusieurs fois la riche abbaye qui était située en dehors de Paris. En 856, les moines évitèrent la mise à sac au prix d'une forte rançon. Mais 4 ans plus tard, l'abbaye fut pillée. Puis à nouveau en 885. Le découragement s'empara alors des moines qui vécurent pendant plus de 100 ans parmi les ruines, comme pour ceux de Ste Geneviève.

A partir de 990, on reconstruisit l'abbaye. La visite du pape Alexandre III en 1163 fut l'occasion d'une double solennité: il inaugura la nouvelle abbaye de St Germain des Prés et il posa les premiers fondements de Notre Dame de Paris.

Voir le dossier de gravures qui montre l'abbaye telle qu'elle fut aux 17 et 18ème siècles. Au cours du temps depuis le 11ème siècle, les bâtiments ont été modifiés.

La Révolution Française supprima l'abbaye. Une partie des massacres de septembre eurent lieu dans la prison. La nouvelle de l'arrivée des troupes des rois de toute l'Europe pour écraser la révolution parisienne provoqua une émeute contre tous les suspects présumés antirévolutionnaires : là périrent Montmorin, Reding, Rulhières, Maillé, Rohan-Chabot, Saint-Marc, Maussabré, etc... Des religieux et des nobles, en tout deux cents personnes. Dans l'église devenue vide, on entreposa du salpêtre. Celui-ci finit par exploser. Le salpêtre projeté sur deux tours entraîna leur démolition en 1821. Il n'en reste plus qu'une.

Le bâtiment est devenu ensuite une église paroissiale.

Le quartier qui entoure l'abbaye est devenu célèbre alors que son abbaye fondatrice et ses dépendances ont progressivement disparues.

C'est depuis longtemps un quartier du livre, des cafés et des boutiques d'art.

Les Encyclopédistes se réunissaient au café Landelle, rue de Buci ou au Procope qui existe toujours. De même les futurs révolutionnaires Marat, Danton, Guillotin qui habitaient le quartier.

Devant l'église, trois cafés sont devenus célèbres au 20ème siècle. A la brasserie "Chez Lipp" se réunissent les journalistes, les acteurs en vue et les hommes politiques comme le faisait François Mitterrand. Aux Deux Magots et au Flore, ce sont plutôt les écrivains et les artistes. Apollinaire, Rémy de Gourmont, et Charles Maurras venaient souvent au Flore. Plus tard, ce sont les existentialistes et leurs amis qui s'y sont réunis : Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir, Jacques Prévert, Juliette Gréco, Giacometti, Jean Genet... D'autres comme Boris Vian allaient danser et jouer du Jazz dans les caves de la rue de Rennes.

A cette époque, St Germain des Prés était un village.

Cette ambiance a disparu selon le chanteur Alain Souchon qui a écrit une chanson nostalgique à ce sujet.

 

The church Saint Germain des Prés is today the oldest church of Paris. It belonged to the famous abbey of Saint Germainwhich was founded into 543 by the Merovingian king Childebert.

Returning  from a campaign in Spain, full with the treasure of the church of Tolède, Childebert decided with Germain, the bishop of Paris, to base a large abbey on the left bank of the Seine. The king gave the grounds with  the mills and the serfs, and future Saint Germain entrusted them to the monks of the  St Basile order. Germain gave them also the exemption, the right to exert an independent justice from the bishop. 

The abbot of Saint Germain thus became a significant character of Paris. At certain times, its authority extended on half of  the Parisians. He had grounds until the Field of Mars (Champ de Mars). The serfs who were under his authority had to ask him for his agreement to marry. He returned justice, the abbey thus had a prison. Its finely engraved stick, symbol of its spiritual power, testifies to what was its richness.

The first  Merovingian kings decided to be  bury there in the dedicated St Vincent basilica, beside the hunting fields, where the body of Saint Germain rested : Childebert and its wife Ultrogothe, Chilpéric and Frédégonde, Clothaire II and Bertrade, Chilpéric II and Bilihilde, Clovis and Mérovée, children of Chilpéric.    

During the 9th century, attacks threatened several times the rich  abbey who was located apart from Paris. In 856, the monks avoided plundering at the price of a strong ransom. But 4 years later, the abbey was ransacked. Then again in 885. The discouragement seized then the monks who lived during more than 100 years among the ruins, as for those of Ste Genevieve. 

From 990, one rebuilt the abbey. The visit of the pope Alexander III in 1163 was the occasion of a double solemnity: he inaugurated the new abbey of Saint Germain des Prés and he posed the first bases of Notre Dame de Paris

See the file of engravings which shows the abbey such as it was to the 17 and 18th centuries. In the course of time, since the 11th century, the buildings were modified. 

The French revolution destroyed the abbey. Part of the massacres of September took place in the prison. The news of the arrival of  troops of  all the kings of  Europe to crush the Parisian revolution caused a riot against all the supposed antirevolutionary suspects: there perished Montmorin, Reding, Rulhières, Maillé, Rohan-Chub, Saint-Marc, Maussabré, etc… Of monks and  nobles , in all two hundred people. In the forgotten church, one stored saltpetre. This one ends up exploding. The saltpetre projected on two side towers involved their demolition in 1821. Of all only one tower remains. 

The building became then a parish church. 

The district which surrounds the abbey became famous whereas its mother abbey and its dependences gradually disappeared. 

It is for a long time a district of  books, cafés  and  art shops

Encyclopaedists met in the café Landelle, street of Buci,  or at the Procope café which always exists. In the same way,  the future revolutionists Marat, Danton, Guillotin lived in the district. 

In front of the church, three coffees became famous during the 20th century. In the brewery "Lipp" meet journalists,  actors and politicians like  François Mitterrand. At the “Deux Magots” and the “Flore”,  are rather writers and  artists. Apollinaire, Rémy de Gourmont, and Charles Maurras often came to the Flore. Later,  the existentialists and their friends  met there : Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir, Jacques Prévert, Juliette Gréco, Giacometti, Jean Genet… Others as Boris Vian were going to dance and play Jazz in the cellars of the street of Rennes. 

At that time, Saint Germain des Prés was a village.

This environment disappeared, according to the singer Alain Souchon, who wrote a nostalgic song on this subject.

 

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Illustrations du texte - Text Illustrations

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Paris et l'abbaye - Paris and the abbey

vue de l'abbaye - view of the abbey

plan de l'abbaye - plan of the abbey

Crosse de l'abbé - Sceptre of the priest

Visite du roi - A king visit

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