HISTOIRE - HISTORY

Si la façade de l'église russe de la rue Daru est familière des parisiens, son histoire est assez méconnue de ceux-ci, en dehors de la communauté orthodoxe.

Tout d'abord, cette église est une cathédrale, le siège de l'archevêché des églises orthodoxes russes en Europe occidentale. A partir de 1931, et après plusieurs hésitations (et plusieurs excommunications...), elle fut placée sous la juridiction de Constantinople (devenue Istanboul aujourd'hui). 

L'église est dédiée à St Alexandre Nevski, grand duc de Novgorod (1219-1263), un des grands héros national russe, qui fut canonisé pour avoir sauvé la Russie en battant les Suédois en 1240 près du fleuve Neva (voir le beau film d'Eisenstein à ce sujet), puis en sauvant à nouveau son pays en 1242 à la fois des Suédois, des Lithuaniens, des Chevaliers Teutoniques et des Mongols.

Cette église a été inaugurée le 12 septembre 1861, elle fut construite grâce à l'initiative du père Joseph Vassiliev, aumônier à l'ambassade de Russie. Celui-ci souhaitait doter Paris d'une église orthodoxe digne de ce nom. Des fonds venus de Russie (le tsar Alexandre II contribua lui-même à hauteur de 150 000 francs or), de toute la communauté russe d'Europe et l'action de deux architectes du tsar (Kouzmine pour les plans et Strohm pour la réalisation sur place) ont contribué au succès de ce projet. Cette église est toujours la plus grande église orthodoxe de Paris.

Curieusement, l'église abrite 2 paroisses. Chaque dimanche, il y a donc 2 messes dans l'église. L'une en français à Sainte Trinité (église basse ou la crypte), l'autre en slavon à St Alexandre Nevski (l'église haute) .

Le style de cette église est selon l'expression même du père Vassiliev "byzantino moscovite". Le plan en croix grecque et la mosaïque du fronton sont d'inspiration byzantine, mais les 5 bulbes dorés qui s'élèvent, surmontés de croix orthodoxes à huit branches, sont de style moscovite. Encore faut il se méfier de ces étiquettes "style ceci ou style cela...", quand on sait que plusieurs cathédrales du kremlin à Moscou ont été construites par des architectes vénitiens... 

Les 5 bulbes symbolisent le Christ accompagné des 4 évangélistes, ils sont dorés pour évoquer la flamme des cierges qui s'élèvent vers le ciel (voir les photos).

Après la révolution de 1917, de nombreux  russes sont venus se réfugier à Paris. La cathédrale Alexandre Nevski ne fut alors plus seulement considérée comme un lieu de culte: elle devint de fait un lieu de rencontres régulières pour une communauté dispersée et un lieu de nostalgie pour une patrie perdue.

D'autres événements importants se sont déroulé dans cette église : le 12 juillet 1918, Pablo Picasso y a épousé la danseuse russe Olga Koklova. Les témoins étaient Jean Cocteau, Max Jacob et Guillaume Apollinaire. 

Plusieurs grands artistes russes (dont certains ne pouvaient retourner en Russie) ont eu leurs obsèques célébrées ici : l'écrivain Ivan Tourgueniev en 1883, le musicien Féodor Chaliapine en 1938, le peintre Wassily Kandinsky en 1944, l'écrivain poète et prosateur Ivan Bounine en1953, le cinéaste Andreï Tarkovski en 1987 ainsi que l'écrivain Victor Nekrassov.

Cette église et la présence ancienne de la communauté russe dans les rues adjacentes confèrent à ce lieu un charme discret qui contribue au plaisir des promenades parisiennes en dehors des sentiers battus.

First of all, this church is a cathedral, the siege of the archbishop's palace of the Russian orthodoxe churches in Western Europe. ¶From 1931, and after several hesitations (and several excommunications…), it was placed under the jurisdiction of Constantinople (Istanbul today).

The church is dedicated to St Alexandre Nevski, duke of Novgorod (1219-1263), one of the main national Russian heroes, which was canonized for saving Russia from the Swedes in 1240 close to the Neva river (reference to the beautiful movie of Eisenstein on this subject), then by saving his country in 1242 from the Swedes, the Lithuanians, the Teutoniques Knights and the Mongols.

This church was inaugurated on September 12, 1861, it was built thanks to the initiative of the father Joseph Vassiliev, chaplain with the embassy of Russia. This one wished to equip Paris with an orthodoxe church worthy of this name. Funds from Russia (the tsar Alexandre II contributed himself up to 150 000 francs gold), from all the Russian community of Europe and the action of two architects of the tsar (Kouzmine for the plans and Strohm for the realization in Paris) contributed to the success of this project. This church is still the largest orthodoxe church of Paris.

Curiously, the church shelters 2 parishes. Each Sunday, there are 2 masses in the church. One in French with Holy Trinity (low church or the crypt), the other in slavon with St Alexandre Nevski (the high church).

The style of this church is according to the expression of father Vassiliev "byzantino-muscovite". The plan in Greek cross and the mosaic of the pediment are of Byzantine inspiration, but the 5 gilded bulbs which rise, surmounted by orthodoxe crosses with eight branches, are of Muscovite style. Still is necessary it to be wary of these labels "style this or style that…". It is known that several cathedrals from the Kremlin in Moscow were built by Venetian architects…

The 5 bulbs symbolize Christ accompanied by the 4 evangelists, they are gilded to evoke the flame of the candles which rise towards the sky (see the photos album).

After the revolution of 1917, many Russian came to take refuge in Paris. The cathedral Alexandre Nevski then was not only any more regarded as a place of worship: it became in fact a place of regular meetings for a dispersed community and a place of expression of nostalgia for a lost fatherland.

Other significant events took place in this church: July 12, 1918, Pablo Picasso married the Russian dancer Olga Koklova there. The witnesses were Jean Cocteau, max Jacob and Guillaume Apollinaire.

Several main Russian artists (of which some could not return to Russia) had their funerals celebrated here: the writer Ivan Tourgueniev in 1883, the musician Féodor Chaliapine in 1938, the painter Wassily Kandinsky in 1944, the writer poet and prosator Ivan Bounine en1953, the scenario writer Andreï Tarkovski in 1987 as well as the writer Victor Nekrassov.

This church and the old presence of the Russian community in the adjacent streets confers to this place a discrete charm which contributes to the pleasure of the Parisian walks apart from the noisy streets.